- Семь минут, сэр. Мы даже ближе, чем я предполагал, прокладывая первоначальный курс. Возможно, форт имеет пассивную маскировку, не позволяющую точно определять его местоположение. Уже сейчас мы в одной пятой лайса от точки максимального сближения, скорость - три десятитысячных старва.
- Форт?
Навигатор "Фиесты" ещё раз сверился с получаемой сенсорами картинкой.
- Форт точно по правому борту, сэр. Пушечные порты форта открыты, но активации пушек не наблюдается. Похоже нам поверили и не ждут атаки. Скорее всего, командир форта, - Ольгерд быстро заглянул в справку иуса, - полковник Бах дал отдохнуть большей части гарнизона перед тяжёлой схваткой.
- Когда ожидается подход к форту "Париса" и "Гектора"?
- Через час и сорок две минуты. Максимальное сближение составит три пятых лайса.
- Ганни, статус наших пушек?
- Все расчёты на боевых постах, сэр, пушки активированы, готовы к открытию стрельбы.
- Боцман, что на швартовочной палубе?
- Парни готовы, сэр, - Хуан Гантиеро недовольно покачал головой. Ему не нравилась миссия, не нравилась авантюра, задуманная капитаном, и совсем вводила в уныние неизбежность превращения из уважаемого гросс-сержанта Пограничного Флота в обычного пирата. Не так он хотел завершить свою службу. Однако с выводами командира и навигатора о возможных вариантах исхода данной миссии он был полностью согласен. Их явно собирались принести в жертву политической целесообразности, но ни он, ни прочие члены команды "Фиесты", последовавшие на новую каракку за своим командиром, не горели желанием сыграть подобную роль. Нет уж, спасибо.
Но, прежде чем демонстрировать контр-адмиралу Джонатану свою осведомлённость об уготованной экипажу "Фиесты" судьбе, нужно было избавиться от отребья, играющего роль космопехоты. Уж этих-то трущобных "бычар" никто просвещать и не намеревался, а потому три тяжёлых катера с центой десанта каждый с разогретыми в холостом режиме МИРДами нетерпеливо "били копытами" в ожидании команды на начало абордажа форта. Каждый из этих бывших бандитов явно намеревался неплохо поживиться за счёт обречённого гарнизона форта, а чтобы ублюдки не сильно распускались, ими командовали прикомандированные офицеры клановой службы безопасности.
Четвёртый катер, также находящийся в состоянии готовности, пока не имел на своём борту никого, кроме пилота в ранге лейт-капитана, и мичмана, следящего за работой мирда. Все остальные должны прибыть позже, как только поступит сигнал о захвате форта. По плану они будут контролировать работу систем форта, которую обеспечит гарнизон. Ну, или те из гарнизона, кто выживет после абордажа.
На самом деле, Гарфельд пока не решил, нужно ли посылать своих людей для контроля форта. С одной стороны, "Фиеста" вместе с контролируемым фортом оказывалась значительно сильнее двух оставшихся у Джонатана кораблей. Формально сильнее. Практически за имеющийся час было невозможно обеспечить согласованные действия ослабленного экипажа "Фиесты" и деморализованных прошедшим штурмом остатков гарнизона форта, да ещё под угрозой применения оружия. Нет, это бессмысленно. С другой стороны, на борту "Фиесты" останется совсем немного посторонних лиц, которых можно нейтрализовать, и спокойно продолжить движение дальше. А грабёж Торги осуществить силами экипажа. В конце концов, угроза бомбардировки сделает полковника Людова уступчивым, и он с радостью поделится собранными запасами тка, чтобы дорогие гости убрались подальше.
Какой из вариантов принять, будет ясно по результатам штурма. Так что...
- Ганни, кинетическим орудиям правого борта двумя залпами открыть огонь по пушечным кластерам форта. Огонь по готовности. Створы швартовочной палубы открыть, катерам - абордаж. Да поможет нам Бог, дамы и господа!
*2*
- Противник распахнул створы швартовочной палубы, - чуть срывающимся голосом доложила ганни "Приза" мичман Рэчел Ингрома через окно связи, оторвав Артора от медитации на пилотском месте катера, - открыл огонь по изображению форта!
Катер "Приза" был аккуратно выведен наружу и двигался в нескольких десятках метров от внешних створов швартовочной палубы корабля, стараясь не нарушать маскировочный кокон.
- Спасибо, Рэчел. Теперь пора действовать и нам. Кари, дорогая, мы в деле, - Артор бегло оглядел две деки пехотинцев и несколько специалистов, расположившихся в катере вместе с ним, - когда мы войдём внутрь каракки, подойди к ней поближе. Внимание иусу "Приза"!
- Да, господин флаг-капитан, - отозвался иус корабля.
- Код "Зулу-один-три"! Повторяю, код "Зулу-один-три"! Приготовиться к торможению и развороту по команде "Зулу-два", активировать второй мирд. - Артор ещё раз мысленно пробежался по текущей диспозиции сил в пространстве Торги, транслируемой ему Атоллом, прикоснулся вниманием к иусам чужих кораблей. Да, это лучший момент для абордажа каракки.
- Принято, сэр. Код "Зулу-один-три" оттранслирован по джи-связи и принят к исполнению. Выход катера из кокона произойдёт через пятнадцать секунд.
Через пятнадцать секунд пилотам катеров и экипажу рейдера будет не до странных несоответствий в наблюдаемой картине. Всё их внимание окажется занято исчезновением атакуемого форта: либо буй будет выведен из строя одним из залпов, либо просто отключится, выполнив свою миссию. Сюрприз! А вопли гибнущих под ударами ракет абордажников погасят интерес к странной сигнатуре, неожиданно похожей на один из гибнущих катеров. Но оказавшейся почему-то совсем в другом месте. Артор постарался в точности скопировать сигнатуру вражеского катера в иус, заодно поправив данные в иусах боевых скафов своих людей, и мягко повёл катер наружу в воцарившийся хаос.
Кинетические орудия каракки двумя залпами всё-таки разрушили буй, транслирующий изображение и гравитационную сигнатуру форта, и мираж потух. Командиры катеров противника растерялись на несколько секунд, но потом приняли решение возвращаться обратно, но тут сработала команда "Зулу-один-три", запустившая двигатели трёх десятков средних ракет, стартовавших всего-то с полу-лайса от них, по десятку на каждый катер.
Четверть минуты, и всё кончено. Два катера вспыхнули яркими звёздочками взрывов разряжающихся унипренов, а третий смятой безжизненной болванкой медленно, - конечно, по космическим меркам, - кувыркался куда-то прочь от места происшедшей трагедии.
Пусть три центы людей были пиратами, пусть они заслуживали гибели, а мгновенная смерть в бою ещё не самое худшее, что могло бы их ожидать, любая смерть - всё равно трагедия. Артор это понимал разумом. Даже события последнего года не смогли очистить его от вбитых традиционным воспитанием представлений о ценности человеческой жизни. Да, разумом он осознавал, что хладнокровно заманил в смертельную ловушку три центы людей, но его душа всё равно ликовала от ощущения первой победы и надеялась, что эти смерти - сегодня не последние. Ведь этих пиратов сюда не звали, пришли они на Торгу отнюдь не с дружеским визитом, не с пирогами и игристым вином, а с ракетами и желанием насиловать и грабить. Туда им и дорога.
В душе Эвесли надеялся, что вскорости к этим неудачникам присоединятся и другие, ещё пока самоуверенные и наглые. Никаких колебаний и сомнений, только вперёд, это просто враги. Хотя те, кто остался на каракке, могут пригодиться живыми...
Катер "Приза", изображающий один из катеров каракки, громко взывая о помощи, буквально ворвался на швартовочную палубу чужого корабля.
- Дамы и господа! В иусы ваших скафов внесены данные, верные для данной каракки, поэтому вперёд, старайтесь использовать нелетальное оружие, но в случае осложнений - не стесняйтесь. Томмар - проверь соседний катер, кажется он активен, я прикрываю.
- Понял, выполняю.
- Остальные - к шахте лифта. Эрриго - захватить командный мостик, вторая дека - проверить каюты, третья - боевые посты. Вперёд, не спите!
Отряд юрким горохом ссыпался по откинутой аппарели катера и бросился к лифтовой шахте, а Астагем несколькими прыжками влетел внутрь соседнего катера, откуда раздалось негромкие шипящие хлопки суггестора. Артор вскочил буквально за ним, но страховка не понадобилась: в катере были только двое - пилот лейт-капитан и немолодой мичман. Последний, как показывал тактический дисплей шлема Артора, был уже мёртв. Увы. Выстрел суггестора спровоцировал инфаркт. Накинув фиксирующие путы на бессознательного лейт-капитана, Артор и Астагем бросились к лифту догонять спустившуюся на центральную палубу деку Эрриго.
Не догнали. В рассыпавшихся по палубам корабля декам флаг-капитана Эвесли присутствовали только ветераны, пехотинцы с нелёгкой судьбой, так или иначе оказавшиеся на Торге. Для гражданских лиц такой приговор можно было получить только за преступления против государства, к каковым, несомненно, относилась принадлежность к суггестивным группам "гамма" и "дельта". Разбой, пиратство, мошенничество, воровство, грабёж, распространение наркотиков - любые преступления против личности гарантировали тяжёлую работу на рудниках и для цивильных, и для военнослужащих граждан Конфедерации. Но для бывших военных Торга - результат неисполнения приказа или серьёзного недовольства старших командиров, приведшие их подчинённых прямиком на скамью подсудимых военного трибунала. Причины, вынудившие солдат и офицеров игнорировать приказ начальства, обычно просты - самодурство и беспредел, унижения и оскорбления, приводящие у некоторых "несознательных" военнослужащих к резкому обострению чувства справедливости. Именно это чувство, отправляющее сначала в поиск недостижимого, а потом, через скамью подсудимых, на Торгу, навсегда закрыло для них возможность военной карьеры. И сейчас, получив возможность реабилитироваться, опытные вояки старались изо всех сил. Буквально за несколько минут не успевший сориентироваться экипаж каракки оказался полностью нейтрализован.
Жертв почти не было. Лишь под конец операции космопехотинцы Эрриго завалили двух попытавшихся отстреливаться младших офицеров с нашивками клановой службы безопасности. Прочие, получив заряд шокера и надёжно упакованные заранее подготовленными путами, остались живыми и относительно здоровыми. На командном мостике пехотинцы во главе с самим Эрриго держали под прицелом шокеров и суггесторов согнанных в кучу военнослужащих в скафах с эмблемами клана Джонатан.
- Кто из вас старший? - Артор, неторопливо пройдя через створы командного мостика вслед за Астагемом, обратился к находящейся под прицелом шокеров группе офицеров и специалистов в скафах с эмблемами клана Джонатан.
- Гросс-капитан Гарфельд, сэр, командир корабля Пограничного Флота клана Джонатан "Фиеста", - представился вышедший вперёд офицер. Ральф не видел смысла сопротивляться или делать вид, что они здесь не причём, так, зашли с дружеским визитом. Клан и его, и всех присутствующих постарается обвинить во всех смертных грехах, и их отпущение надо начинать зарабатывать прямо сейчас.
- Меня вы уже должны знать, но если нет - флаг-капитан Эвесли, Военный Флот, командующий обороной Торги, - Артор подошёл к гросс-капитану Гарфельду и жёстко взглянул в его глаза. - У вас есть универсальная карта доступа к системам корабля, господин Гарфельд. Мне она нужна.
- Да, конечно, господин флаг-капитан, - под напряжёнными взглядами пехотинцев Ральф расстегнул скафандр, достал из нагрудного кармана кителя серебристый прямоугольный инфор и передал его Эвесли.
- Благодарю за сотрудничество, господин Гарфельд. - Артор быстро вставил карту универсального доступа в створ активатора командирского пульта, ввёл свой персональный код и идентификатор владельца корабля. Несколько секунд, и иус приветствовал Эвесли как нового хозяина. Теперь огромный корабль был под его полным контролем.
- Иус, запретить перемещение по кораблю для всех, кроме служащих Военного Флота. Активировать баковый мирд, по готовности - провести торможение, и последующий разгон в сторону приближающихся кораблей противника с максимальным ускорением. Передать сообщение для корабля "Приз": оттранслировать всем абонентам команду "Зулу-два-зеро" и выполнить согласованный с караккой манёвр торможения-разгона.
- Приказ принят, исполняется.
- Господа пираты, - Эвесли обернулся к толпе военнослужащих клана Джонатан, - надеюсь, ни у кого из вас нет иллюзий по поводу неизбежного приговора?
- Нет, сэр, - ответил за всех Гарфельд, обменявшись с соратниками быстрыми взглядами, - всем всё понятно. Вряд ли мы теперь куда-нибудь когда-нибудь...
- Избавьте меня от ваших рефлексий, Гарфельд, - жёстко оборвал его Эвесли. Диего!
- Да, сэр?
- Всех пленных обыскать, избавить от всего лишнего и запереть в карцер. Иус, на корабле есть карцер?
- Да, господин флаг-капитан, дюжина блоков, из них используется только один.
- Кто?
- Единственная заключённая - миз Люсиль Лукаш, - объявил иус.
- Кто?!!
- Вы её знаете? Ну конечно, - сообразил Гарфельд, - это же шпионка "Избы", наверное от неё вы получили сведения о планируемой атаке! Вот сука!!
- Да, согласен, - прокомментировал озарения Ральфа флаг-капитан, не став уточнять, какая из его мыслей оказалась верной, - доставьте миз Лукаш на капитанский мостик, господин Эрриго. Иус, открыть окно связи с "Призом"!
- Выполнено, окно связи открыто.
На мостике "Приза" за командирским пультом удобно расположилась Карин, но по её глазам и напряжённым мышцам лица была заметна крайняя степень тревоги. Волнение расцвело на её щеках болезненным румянцем, но никто из боевой вахты мостика этого видеть не мог. Женщина отвернулась от всех присутствующих, потерянно вглядываясь в расстилающуюся перед ней картинку космоса. Она не сразу среагировала на открывшееся окно, и Артор, прежде чем Карин откликнулась, успел заметить её состояние.
- Кари, на "Призе" всё в порядке?
- Да, дорогой. Я получила "Зулу-два-зеро", но без подробностей. Все живы?
- И даже никто не ранен. На каракке остался лишь её основной экипаж - полсотни человек, не более. Они были настолько ошарашены нашим вторжением, что не оказали никакого сопротивления. Разве только несколько нервных сотрудников службы безопасности клана Джонатан пришлось успокоить жёсткими методами. Не волнуйся, всё в порядке.
- "Призу" держать каракку по пеленгу горизонта, перейти на контркурс с приближающимися кораблями противника, поддерживая ускорение пятьсот грас в течении часа. После выхода на контркурс передать всем абонентам "Приза" от моего имени команду "Зулу-три-все" и принять на борт катер с частью абордажной команды. Я вышлю тебе деку Астагема.
- Арти, тебе там точно достаточно полутора дек пехотинцев?
- Не волнуйся, Кари. Сейчас Эрриго освобождает незваных гостей от лишнего имущества и распределяет по блокам карцера. Всё будет в порядке. К тому же я на связи, а по результатам "Зулу-три-все" планы ещё подкорректируем, - Артор ободряюще улыбнулся и подмигнул, - выполняйте приказ, мичман.
Временный мич-капитан, сэр, - поправила его Карин и подмигнула в ответ.
*3*
1179-07-09 /16.51. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Джонатан "Гектор".
- Сэр, сигнал форта исчез, наши сенсоры его не обнаруживают.
- Что? - изумился Джеффри Джонатан, - что там произошло?
- Точно не известно, от Гарфельда информация о боестолкновении не поступала. Сенсоры зафиксировали удары киноров "Фиесты", залпы ракет и исчезновение сигнала форта. Исходя из этого можно предположить, что форт уничтожен. Причины его внезапной гибели неизвестны. Может быть, лаки-шот?
- Чёрт возьми, у меня были планы в отношении этой консервной банки, - разочарованно заметил контр-адмирал, - а что делает Гарфельд?
- Похоже, "Фиеста" начала манёвр торможения или разгона. Направление манёвра не установлено, вероятно, в сторону мониторов системной стражи. Величина ускорения определена уверенно в пять сотен грас. Направление разгона станет окончательно известно после накопления данных минут через пять. Сразу трудно определить, господин контр-адмирал, "Фиеста" слишком далеко от нас, чтобы уверенно использовать что-то кроме джи-сенсоров, до неё почти пол лиги. Если наши данные верны, ожидаемое время начала боеконтакта с мониторами - семь утра следующего дня, то есть часов через пятнадцать.
- Боже, как же медленно! Но почему Гарфельд решил идти к мониторам в одиночку? Он что, сошёл с ума окончательно? Я понимаю, конечно, что три устаревших монитора второго ранга системной стражи для новейшего корабля первого ранга совсем не преграда, но повреждения неизбежны, а нам они совсем не нужны. Его манёвр выглядит авантюрно, да и невежливо по отношению к нам, вы не находите, господин Гравэ?
Командир "Гектора" даже не собирался отвечать на нелепую шутку контр-адмирала, тем более, что офицеры и специалисты командного поста мгновение спустя были шокированы возгласом, которого втайне боялись более всего.
- Господин гросс-капитан, - буквально завопил вахтенный специалист-навигатор, - множественные пуски ракет в трёх лайсах со всех углов пеленга, по флангам, сверху и снизу, данные джи-сенсоров!
- Бездна!! Ракетная опасность! Оборона по плану "гамма"! Ганни, запускай противоракеты.
Кустарные боевые платформы, отрабатывая план "Зулу-три-все", открыли огонь, выпустив по три десятка тяжёлых ракет каждая с дистанции чуть менее миллиона километров. Эти приветствия незваным гостям устремились к своим целям с ускорением в сто тысяч грас, или тысячу километров в секунду за секунду. Для активизации обороны, распределение целей и открытие огня у обороняющихся осталось примерно сорок секунд, и каждая упущенная зря секунда холодным ужасом пробегала по спинам людей экипажей "Гектора" и "Париса".
Слава Богу, в экипаж "Гектора" были отобраны лучшие специалисты флота клана Джонатан, и все, кто был необходим для обороны, находились на своих боевых постах. Экстренное открытие пушечных портов, распределение целей, запуск - на всё ушло тридцать пять секунд. Через тридцать семь секунд сто четырнадцать ракет "Гектора" успешно уничтожили семьдесят три атакующие тяжёлые ракеты, из которых восемнадцать оказались постановщиками помех. Ещё двадцать девять ракет были серьёзно повреждены кинетическими и лучевыми орудиями ближней обороны. Так что сто две ракеты, несмотря на внезапность атаки, так и не добрались до "Гектора". Из ста двадцати, выпущенных по "Гектору" по команде "Зулу-три-все", выполнить свою задачу смогли лишь восемнадцать, из которых две оказались постановщиками помех. Шестнадцать ракет с гравитационными боеголовками достигла цели, изуродовав такелаж и помяв внешние балки рангоута. "Гектор" продолжал жить, но лишился возможности использовать двадцать две пушки из тридцати восьми, и потерял процентов шестьдесят ускорения. Больше всего гросс- капитан Гравэ беспокоился о состоянии мачт: если они серьёзно повреждены, "Гектор" не сможет удрать из этой проклятой системы.
- Шхиман, отчёт!
- Повреждены две рулевых и одна ходовая мачты, тест остальных проходит штатно, - сразу отозвался офицер, отвечающий за состояние такелажа и парусов, - ремонтные команды получили приказ на исправление повреждений.
- Спасибо. Нави, противник обнаружен?
- Никаких следов, сэр. Если слабые сигналы малоразмерных целей, уходящих прочь на девятистах грас, скорее всего катера.
- Ублюдки заранее вывели несколько залпов ракет на позиции, а команды на запуск отдали именно с них, - злобно прокомментировал происшедшее контр-адмирал. - Интересно, они предугадали наш маршрут, или просто засыпали подобными ловушками всю систему? Как там "Парис"?
- Нави, отчёт контр-адмиралу.
По "Парису" отстрелялись ещё четыре платформы, но выучка экипажа оказалась заметно хуже. Почти половина атакующих ракет достигла цели, правда пятнадцать из них оказались постановщиками помех, зато остальные сорок две несли полноценные боеголовки. Двадцать пять гравитационных, семнадцать лучевых. Гравитационные удары сильно повредили такелаж и внешние балки рангоута, но что хуже всего - они практически содрали в нескольких местах внешнюю обшивку "Париса", сделав центральные палубы корабля беззащитными перед жёстким излучением, а потому лучевой удар оказался страшным, почти фатальным. Корабль ещё существовал как единая структура, но был обречён.
Единственное, чем "Гектор" мог бы помочь - выслать катера для эвакуации немногих выживших. Но в условиях боя, тем более жёсткого боя, это невозможно. Результатом окажется бессмысленная гибель высланных катеров с их экипажами и, весьма вероятно, самого "Гектора".
- "Парис" сильно повреждён и не управляется, иусы не отвечают сэр.
- Господин контр-адмирал, мы можем попробовать спасти выживших!
- Рихард, дорогой, - голос Джеффри Джонатана сорвался, - мы ничем им не поможем, а "Гектор" погубим. Как вы думаете, почему "Фиеста", прошедшая этим же маршрутом, не была атакована?
- Ждали именно нас, - уныло ответил Гравэ, - но это означает...
- ...что "Фиеста" либо идёт в ловушку, либо уже нейтрализована, - невозмутимо отозвался контр-адмирал. Скорее всего, форт не уничтожен. Это была простейшая обманка, сделанная из стандартного постановщика помех. Мерзавцы переделали всё так, чтобы обманка имитировала сигнатуру форта, и использовали как приманку. Настоящий форт невозможно уничтожить залпами кинетических орудий никаким лаки-шотом. Это очевидно, Рихард. Этот мерзавец флаг-капитан нас сделал, и сделал очень ловко. Если он захватил "Фиесту", нашему Владыке нельзя позавидовать: на него может обрушиться вся мощь закона Конфедерации. Единственная возможность для Владыки - объявить нас сошедшими с ума пиратами, бесследно погибшими где-то в Бездне.
- Может, сдаться?
- Ты и вправду сошёл с ума, Рихард? Сдашься - кроме Торги ни ты, ни наши люди больше ничего в своей жизни не увидят. А моё присутствие станет причиной уничтожения клана Джонатан. Нет, Рихард, мы уходим. Где-нибудь годик пересидим, а там, глядишь, на смену Ратникову придёт Ореаспера, и мы втихую вернёмся. Уходим, Рихард. Сейчас мы не соперники даже мониторам...
- Да, господин контр-адмирал, сэр! Иус, баковый мирд - экстренное торможение и последующий разгон к Лагуне на максимальном ускорении. Манёвр рассчитать и сообщить.
- Скорость корабля "Гектор" на настоящий момент составляет четыре десятитысячных старва, или сто двадцать километров в секунду. Максимально возможная величина ускорения при данном состоянии корабля - двести восемьдесят грас. Ожидаемое время торможения - сорок две секунды после запуска бакового мирда. Выход бакового мирда на полный режим - через четыре минуты. Длина траектории торможения - тридцать восемь сотых лайса. Склон Лагуны - в трёх и шестидесяти семи сотых лиги, при заданных параметрах разгона корабль войдёт в Лагуну примерно через четырнадцать и семь десятых часа, господин гросс-капитан, - с готовностью отозвался иус.
- Приступить к манёвру, - скомандовал Гравэ, - чёрт, как долго!
- Выполнение манёвра запущено, окончание манёвра - ориентировочно в семь сорок две утра следующих суток, - в голосовом сообщении иуса Рихарду почудились нотки извинения.
- Теперь господин контр-адмирал, мы можем только ждать и молиться, чтобы на нашем пути больше не было ловушек!
- Господин гросс-капитан, сэр!
- Что случилось, нави?
- Боюсь, у меня плохие новости, сэр, - навигатор всем своим видом изображал уныние. - Иус накопил достаточно данных, чтобы определить вектор движения "Фиесты". Корабль идёт за нами, сэр. Его ускорение превышает наше почти в два раза, и по расчётам иуса самое позднее, когда "Фиеста" выйдет на дистанцию открытия огня, - через семь с третью часов, то есть около полуночи стандартного времени.
- Спасибо, нави. К сожалению, господин контр-адмирал, корабль Гарфельда по всем признакам захвачен противником...
- Вы так думаете, Рихард?
- Если "у штурвала" оставался бы Ральф, он по-прежнему шёл бы к Торге. Три старых монитора ему не помеха, за пару лайсов до дистанции открытия огня он бы вывел три-четыре залпа ракет и снёс бы с пути эти калоши. У системных судов нет полноценной защиты от лучевого оружия, только камео, так что подобные боеголовки дадут звёздному кораблю безусловное преимущество. Нет, Ральф бы не повернул обратно...
- От мониторов - конечно, Рихард, его бы засмеяли и друзья, и враги. Новейший звёздный корабль первого ранга бежит от трёх давно обветшавших лоханок второго! Но, Рихард, вы забыли про форт...
- Форт?!
- Ну не уничтожен же он двумя залпами кинетических орудий? Мы не смогли его обнаружить своими сенсорами, но это означает лишь то, что форт скрыт от наших сенсоров. Единственная позиция, на которой консервная банка таких размеров останется для нас невидимой - прямо на нашем курсе в паре лиг над планетой, сразу за мониторами. Обходить их слишком долго, это часов семь-восемь дополнительно, да ничего и не даст. Планета под надёжным колпаком ракет, не уничтожив форт, к ней не пробиться. А одна, пусть и современная, каракка не справится с, пусть и серьёзно устаревшими, мониторами, поддерживаемыми системным фортом. Так что, возможно, Гарфельд по-прежнему у штурвала и, как и мы, уходит на полном ускорении в Бездну.
- Может быть, сэр. Дай Бог, чтобы вы оказались правы. Но я нутром чую, что настоящие неприятности только начинаются.
- Не каркай, Рихард. Лучше помолись, если умеешь...
- Кари, дорогая, для тебя и всех на борту "Приза" есть задание, - Эвесли смотрел через окно связи на заметно приободрившуюся Карин.
- Для вас, мой капитан, всё, что пожелаете!
- Флаг-капитан, Кари!
- Так точно, господин флаг-капитан, сэр!
- Умница, выше нос. Итак, "Гость-четыре" отчаянно улепётывает, хромая на обе ноги, через несколько часов я его догоню и уговорю сдаться. Он сильно повреждён, и, по моим данным, вести бой с кораблём первого ранга не в состоянии. "Гость-пять" полностью выведен из строя, и дрейфует в сторону форта в нескольких лаймах по курсу. Я хочу поручить команде "Приза" операцию по захвату оставшихся на его борту пиратов и полную нейтрализацию объекта. Вышли к "Гостю-пять" катер с декой Астагема и будь максимально внимательна. Его пушки полностью выведены из строя, но, возможно, створы верхней и нижней швартовочных палуб его экипаж открыть в состоянии. На борту нашей каракки было четыре катера, я не думаю, что на "Пятом" их другое число. Если ты подойдёшь слишком близко, они могут попытаться взять "Приз" на абордаж. Активируй все свои пушки, у тебя их немного, но должно хватить. Возьми параллельный курс с дрейфующими обломками и приготовься открыть огонь кинетическими и лучевыми орудиями борта, обращённого к "Гостю". Уравняв скорости, запусти все пять ракет с пушек другого борта, обозначив в качестве целей для них малоразмерные недружественные объекты. И только после этого попытайся выйти на связь с "Гостем" и предложи сдаться. Если откажутся, ничего более не предпринимай, жди подхода мониторов. Если согласятся, открой протокол и заставь их подтвердить сдачу официально, после этого уточни, нужна ли им помощь, какими ресурсами они обладают и так далее. Просто потяни время, попытайся дождаться мониторов, пусть спасательную операцию проводят они. Если же им нужна помощь, или никто тебе не ответит, высылай Астагема на катере и будь начеку, пусть Томмар поддерживает постоянную связь.
- Артор, зачем так сложно? Может, ну их, этих пиратов, пусть дохнут? Или пусть мониторы с ними разберутся!
- Не всё так просто, Кари, и сейчас я не могу тебе ничего объяснить. Тебе достаточно знать, что пленные необходимы как свидетели подлых планов некоторых лордов. Поверь, их показания окажутся весьма ценными, а значит, повысится и твоя и моя, наша значимость для Ратникова и его клана.
"Наша, твоя и моя..." - повторила про себя Карин, и на душе у неё потеплело. - "Наша..."
- Хорошо, господин флаг-капитан, сэр. Ваше приказание поняла, выполняю, - чётко ответила Карин и, слегка запнувшись, добавила дрогнувшим голосом, - сбереги себя. Пожалуйста, не подставляйся под пушки этого подранка...
- Господа и дамы офицеры! Командир форта полковник Бах.
Все присутствующие в просторной кают-компании вскочили, вытянувшись по стойке смирно.
- Вольно, дамы и господа. Садитесь, - нетерпеливо махнул рукой полковник. - Я приказал старшим офицерам форта собраться, чтобы сообщить о ситуации на этот час в пространстве Атолла Торга. С десяток минут назад я получил расшифровку сообщения флаг-капитана Эвесли, переданную джи-связью с места боестолкновения с силами противника. Конечно, часов через шесть вы всё это сможете увидеть своими глазами, если вооружите их соответствующими приборами наблюдения, - неуклюже пошутил полковник, но никто даже не поморщился, и цели своей командир форта добился, напряжение спало.
- Итак, - полковник убедился, что офицеры его внимательно слушают. - Сегодня, примерно в шестнадцать тридцать стандартного времени произошло первое боестолкновение между вторгшимся в пространстве Торги кораблём, предположительно первого ранга, неизвестной принадлежности, и силами обороны Торги под командованием флаг-капитана Эвесли в составе корабля младшего ранга "Приз" и пятнадцати тяжёлых катеров Системной Стражи. Корабль противника, замаскировавшись под терпящего бедствие торговца, обманом приблизился до одной пятой лайса к месту предыдущей дислокации нашего форта и открыл огонь по его макету, стараясь повредить пушечные порты через открытые створы. Одновременно с этим враждебный корабль выбросил абордажную группу на тяжёлых катерах численностью до трёх цент космопехоты с намерением захватить форт. Огнём противника макет форта был уничтожен. К сожалению, под случайный огонь пирата попали три наших тяжёлых катера, находившиеся на обозначенных позициях. Погибли два специалиста, около пяти человек серьёзно ранены, - полковник сделал паузу и внимательно оглядел своих слушателей.
- Ответным огнём замаскированных ракетных платформ десантные катера противника были уничтожены, враждебный корабль взят на абордаж триадой пехоты под непосредственным командованием флаг-капитана Эвесли и захвачен. Потерь среди наших абордажников нет.
Услышав это сообщение, офицеры вскочили с мест и радостно завопили. "Как дети, честное слово", - улыбнулся полковник и с десяток секунд подождал, пока спадёт первая волна эмоций.
- Захваченный корабль - каракка, корабль строя первого ранга проекта "пятьдесят один", около двух мегатонн измещения, тридцать восемь тяжёлых пушек, в бою повреждений не получил и перешёл под полное управление флаг-капитана Эвесли. Оба корабля, "Приз" и захваченная каракка, вышли навстречу двум враждебным кораблям противника, оказавшихся однотипными с захваченным флаг-капитаном. Эти корабли вторглись в пространство Атолла, отказались подчиниться приказаниям командующего и следовали к планете Торга с явно агрессивными намерениями. Командующий обороной Атолла флаг-капитан Эвесли принял решение: вторгшиеся корабли уничтожить.
В кают-компании наступила абсолютная тишина. Все офицеры понимали, что корабль первого ранга без слаженной команды - просто консервная банка, а про древний "Приз" и говорить-то нечего. Ходит и ладно. При таких условиях идти навстречу двум подготовленным к бою кораблям строя - самоубийство.
- Вторгшиеся корабли по команде флаг-капитана примерно в семнадцать часов были обстреляны с замаскированных ракетных платформ тяжёлыми ракетами с гравитационными боеголовками. В результате внезапной атаки один из противников получил серьёзные повреждения и принял решение отступить, взяв обратный курс в сторону Лагуны. Другой корабль полностью выведен из строя и дрейфует в сторону нашего форта.
- Это фантастика, - отчётливо прошептала майор Рэчел Акуна, старший ган-офицер форта. - Да!! - Рэчел не могла сдержать эмоций, присоединяя свой голос к воплю остальных.
- Держите себя в руках, дамы и господа, - унял восторги полковник. - В настоящее время к дрейфующему в пространстве Торги противнику вышли два системных монитора, пока он контролируется кораблём младшего ранга "Приз" под временным командованием мич-капитана миз Светловой.
- А где же наш командующий? - Эвелина Ди Арко, старший оператор форта, не смогла сдержать удивление, хотя понимала, что это невежливо.
- Флаг-капитан Эвесли принял под своё командование захваченный корабль и преследует последнего повреждённого противника, стремящегося ускользнуть в Бездну. Вряд ли он до Лагуны доберётся, у Эвесли преимущество в ускорении почти в два раза, так что враждебный корабль окажется на дистанции надёжного поражения более чем в лиге от Лагуны, - ответил, уже не скрывая улыбки, полковник.
*6*
1179-07-09 /20.34. Сфера Периферии, Атолл Торга, корабль клана Кеннет "Калифорния".
Контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет никак не мог поверить прочитанной в скане расшифрованной кодограммы быстрой джи-связи. Прочтя сообщение в третий раз, контр-адмирал решил, что необходимо поставить в известность своих старших офицеров. Кажется, их соединение избежало крупных неприятностей.
В пространстве Атолла творится чёрт знает что, и лучше не рисковать своими кораблями, а терпеливо дождаться приглашения хозяев. Раз уж они без ущерба для себя справились с тремя кораблями строя, используя лишь плохенькие мониторы и консервную банку, которую в Провинции постеснялись бы назвать фортом, уничтожили один, захватили без повреждений другой и обратили в бегство тяжело повреждённый третий. Какие козыри были на их руках, и какие ещё остались?
Джозеф ещё раз отметил для себя те важные моменты, которые необходимо рассказать экипажу, и те сведения, на которые придётся ориентироваться на переговорах с Ратниковым и тяжело вздохнул. Пора.
При его появлении офицеры дружно вскочили, но Кеннет, поморщившись, просто махнул рукой: "мол, не до церемоний". Все вернулись на свои места, тревожно всматриваясь в лицо контр-адмирала, явно принёсшего какие-то новости. Хорошие - или плохие?
- Господа и дамы офицеры! Наши гостеприимные хозяева, - контр-адмирал строго осмотрел обширную кают-компанию "Калифорнии", которую заполнили офицеры не только его корабля, но и фрегата "Ангелика", дрейфующего в десятой лайса от линкора, - передали мне важную информацию. Четыре часа назад в пространстве Атолла произошло боестолкновение между силами обороны Торги под командованием флаг-капитана Эвесли в составе трёх мониторов второго ранга и корабля младшего ранга "Приз" и корсарами клана Джонатан, - контр-адмирал быстро кивнул гросс-капитану Бенеке, который был в курсе планируемой авантюры, - в составе трёх кораблей строя. Для тех, кому интересно, "Приз" - десятипушечный бриг, устаревший, как и мониторы, на два десятка поколений.
Офицеры удивлённо зашумели. Для всех было полнейшей неожиданностью, что союзный клан мог так сильно подставиться, фактически открыто организовав пиратское нападение. Конечно, до роспуска клана и даже до лишения его возможности участвовать в политической борьбе дело не дойдёт, лорд Джонатан выкрутится, но всё-таки... Джозеф ухмыльнулся, представив себе, какую бурю вызовут его следующее слова, и намеренно сделал небольшую паузу, давая возможность всем выговориться. Когда шум стих, Джозеф строго взглянул на сидящих в первом ряду старших офицеров соединения. Кажется, кто-то из них предлагал наплевать на запреты флаг-капитана Эвесли и нагло идти к Торге? Ха, сейчас Джозеф с удовольствием посмотрит на их лица!
- В результате боестолкновения силы обороны Торги полностью уничтожили один из вторгшихся кораблей, захватили другой и в данный момент преследуют сильно повреждённый третий. Силы обороны потеряли погибшими три человека, ранеными - полтора десятка. Среди нападавших потери раз в сто больше...
Джозеф ещё раз внимательно вгляделся в ошарашенные лица офицеров соединения. В наступившей тишине он услышал, как дама-офицер в последнем ряду уронила свой платок. Удовлетворённо кивнув увиденному, контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет набрал в лёгкие больше воздуха, и оглушительно громко спросил:
- Чёрт возьми, господа и дамы офицеры! Кто-нибудь в состоянии мне объяснить, как этому сукиному сыну Эвесли удалось с несколькими устаревшими консервными банками без потерь разгромить полноценную тактическую группу современных линкоров?!!
Новые комментарии
1 день 12 часов назад
1 день 12 часов назад
2 дня 16 часов назад
2 дня 17 часов назад
2 дня 23 часа назад
3 дня 12 часов назад
3 дня 13 часов назад
4 дня 17 часов назад
4 дня 17 часов назад
5 дней 19 часов назад