Новый день - новые хлопоты. Или уже не новые. Просто ещё один день.
За прошедшие две декады труд ссыльного поселенца стал привычным и, к удивлению Эвесли, нетягостным. Наоборот, каждое утро он с нетерпением ждал новой встречи с тка, и каждый вечер со странной неохотой возвращался на форпост, сдавая две-три нормы с хвостиком.
Артор мог бы легко собрать и больше, но его настораживало беспричинно неприязненное отношение старосты, почему-то каждый раз придирчиво осматривающего его вещи и скутер, и холодное отстранённое отношение Шаубгор во время приёмки тка. Миз Бекка даже пару раз снимала полные данные с его ибра и, отчего-то мрачнея, отпускала его прочь, засчитывая сданные нормы. Естественно, без всяких хвостиков. Ну, конечно! У администрации должен быть свой интерес!
А пару дней тому назад миз Бекка опять очень настойчиво попыталась выяснить, каким образом господин Эвесли ухитряется выполнить две-три нормы, тогда как прочие новички, в том числе и на других форпостах, с полным напряжением вытягивают лишь одну. Артор пожимал плечами - ему и вправду нечего было сказать. Ведь о "дружелюбности" тка говорить было бы бессмысленно: кто ему поверит? К тому же раскрывать этот секрет совсем не хотелось.
А уж когда сначала мэс Эрриго, "случайно" зашедший в приёмную Бекки во время допроса, стал подробно выяснять, встречался ли осуждённый с кем-нибудь в Вельде, контактировал ли, попутно тщательно сличая данные ибра со сведениями иуса форпоста, а потом ещё и Мастер Том ненавязчиво выпотрошил все данные из иуса скутера...
В общем, Артор решил поменьше мозолить глаза начальству и не пересекаться с ним чаще минимально необходимого. И вообще, в Вельде Артор чувствовал себя намного комфортнее. Странно, если принять во внимание все ужасы, выданные администрацией за информацию. Вопреки всему почему-то казалось, что и комбинезон-то без надобности, - а уже перчатки Артор последние дни надевал, лишь забираясь на скутер. Поэтому в столовую он наведывался пораньше - в ранние часы она была пустой, возвращаться старался за полчаса до контрольного времени, а на ужин не спешил. Ещё пару раз он мельком видел ту самую молодую женщину, и с каждым разом всё сильнее ощущал её печаль и нарастающее отчаянье. Артор хотел бы помочь, но опасался, что сделает только хуже. Ведь к нему-то у администрации форпоста быстро росли какие-то непонятные претензии.
Вот и сегодня у его скутера неторопливо прохаживался Мастер Том, явно поджидая хозяина. Что-то подобное Артор ожидал, и потому доброжелательно улыбнулся злобно уставившемуся на него старосте.
- Здравствуйте, мэс. Чем обязан, мэс?
- Увянь, бро, - процедил сквозь зубы Астагем, - заткни пасть и предъяви личные вещи. Администрации интересно на них взглянуть. Учти, происходящее фиксируется иусом.
Артору стало беспричинно смешно, он чуть не рассмеялся в лицо краснеющему от сдерживаемых эмоций Тому, вежливо протянув приготовленный пакет с вещами.
- Извольте, мэс.
Астагем брезгливо взял пакет и, глядя в глаза Эвесли, небрежно его перевернул, вывалив содержимое на пол, и несколько раз встряхнул, чтобы удостовериться - пакет пуст. Хищно ухмыльнувшись, староста пристально заглянул в глаза осуждённому, надеясь увидеть какую-нибудь реакцию - страх, неудовольствие, ненависть...
- Хе, бро! Я сегодня такой неловкий!
Артора пробирал смех, но он сдерживался изо всех сил, спокойно глядя в глаза пылающему гневом Астагему. Чем он вызвать подобную неприязнь? Вещи из пакета свободно рассыпались по полу так, что иус вполне мог зафиксировать - и проанализировать, если необходимо - каждую в отдельности. Хотя, что там анализировать? Маску, перчатки и три мешочка для сбора тка? Ах да, ещё пару фляг с водой!
- Что во флягах, бро? - Астагем нетороливо поднял одну из фляг, продолжая пристально глядеть в безмятежное лицо Эвесли, открутил колпачок и вылил немного на ладонь. - Вода? - Изумление в голосе Мастера Тома было неподдельным.
- А вы ожидали коньяк, мэс? - не удержался от язвительного замечания Артор.
- Не скалься, щенок. Зачем тебе две фляги воды?
- В Вельде жарко, мэс. Очень хочется пить. Одной порции мне не хватает. Я же много работаю, стараясь собирать по две нормы. На каждую норму - по фляге, мэс. Но разве я что-то нарушаю?
- Ну-ну, шути. Открой-ка багажник, я осмотрю. А пока можешь собрать свой хлам.
- Конечно, мэс. Спасибо, мэс. - Артор неспешно собрал разбросанное добро в пакет, глядя как Мастер Том, одев на ладонь какое-то устройство, скорее всего разновидность пира, водил им по внутренней поверхности багажника. Судя по разочарованному виду, неудачно. Впрочем, для кого как.
Астагем злобно глянул в ответ и жестом подозвал к себе.
- Протяни руку с ибром, парень. И не шути, не надо.
- Да, мэс.
Артор дождался, пока староста снимет все показания и осторожно спросил:
- Разрешите отправляться на участок, мэс?
- Проваливай, - рявкнул Астагем, удаляясь со стоянки скутеров.
*2*
Вельд встретил Артора со сдерживаемым нетерпением. С каждой новой встречей кустики тка всё более напоминали ему приютских детишек, лишённых любви и ласки, страдающих от недостатка доброжелательного внимания родного взрослого человека, неугомонных в своём наивном любопытстве. У Артора сложилось впечатление, что все кустики выделенного участка общаются между собой и легко его узнают в любом месте, где он остановится для сбора урожая. В обмен на несколько пригоршней воды они с радостью помогали Эвесли собрать наилучшие листики, ожидая с нетерпением очередной порции рассказов о странной жизни людей. Конечно, мысленных.
Для постороннего наблюдателя могло показаться, что собрав два-три мешочка тка, осуждённый дремал, расслабившись у скутера. Но почему-то такое времяпровождение либо не фиксировалось ибром и иусом скутера, либо не вызывало нареканий у администрации. По крайней мере, явных.
Сегодняшний день не стал исключением. После успешного сбора урожая Артор по обыкновению развалился в тени скутера, широко расстегнув комбинезон и вдыхая полной грудью ароматный воздух Вельда. Прикрыв глаза так, что через ресницы мягко пробивался оранжево-золотой свет Торги, он прислушался к своим чувствам. Эвесли почувствовал кустики как собравшихся вокруг него детишек и охотно начал делится с ними своими воспоминаниями и переживаниями.
Неожиданно для себя Эвесли вспомнил плачущую в столовой девушку, и столь же неожиданно получил ответ.
Картинку.
Эта самая девушка ходит между кустиками, изо всех сил выискивая открытые листики, а тка дразнят, открывая их то в одном, то в другом месте, так что в конце дня в её мешочке вряд ли набирается хотя бы четверть нормы.
"Почему? Почему вы с ней жестоки, а мне, наоборот, помогаете?"
"Она невежливая!" - ...картинка неловких движений, задевающих веточки... - "Грубая!" - ...картинка рук в перчатках, неловко срывающих предложенные листики... - "Она не любит играть. Неинтересная!" - ...картинка плачущей в кабине скутера женщины... - "Ты другой, добрый, ласковый!" - ...картинка рук без перчаток, аккуратными поглаживающими движениями отделяющие высунувшиеся листики... - "Лишнее. Обуза. Удовлетворение. Заботливый!" - ...картинка воды в ладони, расплескиваемой вокруг... - "Капелька воды в воздухе. Восхитительный аромат. Удовольствие. Ты делишься с нами историями и своими чувствами!"
Артор ошеломлённо застыл, осознав, что, возможно, первым из людей встретился с иным, инопланетным разумом. Но не чуждым, а таким знакомым, понятным. Детским. И одновременно совершенно другим, непостижимым. Невероятным!
"Нет, не уходи. Извини, если мы обидели тебя. Хочешь, мы станем сообщать тебе об этой самке? Робкое ожидание".
"Я не покину вас. Сообщайте, если не сложно. Что она сейчас делает?"
"Плачет. Безнадёжность. Страх. Сильный голод..."
Ну да, она же за эти дни едва набрала на одну норму. "Я бы хотел помочь. Позволите ли вы мне собрать ещё немного?"
"Конечно. Собирай..."
Не торопясь, Эвесли плотно наполнил все три мешочка. Незаметно подошло окончание дня. Только картинка, переданная Вельдом Артору, вернула ощущение времени.
"Самка собирается улетать за Валы!"
"Я не успеваю. Вы могли бы её задержать?"
"Согласие. Где скажешь. Ваши летуны такие забавные. Предвкушение. Мы попросим, они остановятся..."
"Остановите её недалеко от Валов, отключите летуна, и оставьте всё так, пока я вас не попрошу..."
"Будет забавно. Ожидание веселья. Мы понаблюдаем! Любопытство. Но и ты нам расскажешь?"
*3*
- Здравствуй, малыш!
- И вам доброго здоровья, дон Грацио! Чем могу быть вам полезен?
Молодой человек старался говорить спокойно и вежливо, но внутри его трясло от тревоги и ожидания. Главный представитель "Звёздного братства" на Торге очень редко связывался по собственной инициативе, и никогда - просто так.
- Оу, малыш! Ты можешь оказать услугу, а я - ты же об этом знаешь, правда? - услуг не забываю...
- Конечно, дон Грацио. Всё, что в моих силах!
- Это в твоих силах, малыш, я это знаю, - парня не первый раз передёрнуло от такого обращения, он терпеть не мог это слово - "малыш - а собеседник, будто нарочно, называл его именно так, - друзья, у меня хорошие друзья, ты же в курсе, малыш?...
Дон Грацио на другой стороне стерео колла дождался кивка, и, доверительно наклонившись поближе к визору, продолжил,
...очень хорошие друзья, и я люблю им делать приятно. Сейчас они поставили меня в известность, что им необходим этот шкипер... да, и ещё, там на соседнем участке есть молодая девка, навигатор по образованию, она тоже сгодится. Ты всё понял, малыш?
- Да, дон Грацио.
- Ну, а оплата - щедрая, хорошая - после выполнения. И смотри мне, товар не повреди. Я на тебя надеюсь, малыш... - стерео погасло, оставив молодого человека в раздумьях о том, как лучше выполнить поступивший заказ.
*4*
Артор гнал изо всех сил, и потому успел заметить, как летящий впереди скутер - тот самый! - будто на что-то натолкнулся и, кружась как осенний лист, мягко опустился на пыльный песок Вельда примерно в километре от Вала.
Артор успел несколько мгновений спустя. Опустив рядом свой аппарат, он выскочил из кабины и увидел на переднем сидении рухнувшего скутера побелевшую от страха девушку. Сейчас, будучи усталой, осунувшейся, впавшей в отчаянье, она явно выглядела старше, но на самом деле ей было едва ли больше двух десятков лет. Даже сейчас стройная брюнетка была хорошенькой, а если она будет в норме? Всего двадцать! Как же её угораздило попасть на Торгу? Именно эту девушку Артор видел плачущей в столовой. Он дёрнул за ручку кабины, и из открывшейся двери ему на руки буквально выпала лёгкая как пушинка и ошеломлённая происшедшим маленькая неудачница.
Аккуратно усадив её на песок Вельда, Артор опустился рядом.
- Вы в порядке, миз?
- Да... Наверное... Не знаю... нет, нет!
- Успокойтесь, всё прошло. Сейчас я посмотрю ваш скутер, и мы спокойно полетим на базу. Я буду рядом, не бойтесь!
Женщина судорожно схватила его за руку и подняла тёмно-карие глаза. В них плескалось отчаянье.
- Извините меня... не знаю... не понимаю... я просто боюсь возвращаться! Лучше мне уйти в Вельд - там я быстро погибну, всё равно не выживу...
- Успокойтесь, миз, вы уже не одна. Простите, это вы плакали в столовой? Кажется, я видел вас там... - Глаза женщины наполнились слезами, она просто кивнула. - Что с вами? Могу ли я как-нибудь помочь?
- Помочь... никто не может мне помочь - за десять дней я уже задолжала восемь норм. У меня минус по всем счетам. - "Минус по всей жизни..." - Артору показалось, что он уловил её мысль. - Чем вы можете помочь? Всё безнадёжно, я не смогу подняться...
- У вас есть пустой мешочек для сбора?
- Вот. Он всё равно почти пустой...
- Послушайте, давайте поменяемся? Артор подошёл к скутеру и вытащил два из трёх мешочков, самые плотно наполненные. - Я вам два этих, а вы мне один свой?
- ...Но как же это? Ваши же полные... а мой... зачем вам?
- Может быть, мне просто нужен друг. Я хотел бы найти в вас друга, а друзья - это те, кто помогут в беде. Вы сейчас в беде, в смятении. Не подумайте плохого, берите. И уверяю вас, всё будет хорошо, всё получится. Я принесу вам удачу, вот увидите.
Девушка - женщина! - посмотрела на него, будто только увидела. В её глазах засветилась робкая надежда и немного лукавства.
Откуда-то издалека до Артора донеслось: "Интересно. Картинка: Любопытство. Вы такие забавные. Нам нравится, как вас сделали! Радость..."
- Только дружить?
Лукавство в её глазах зашкаливало, и Артор чувствовал своей душой: девочка больше не боится и почти успокоилась. К глухо клубящемуся отчаянью примкнули светлые ниточки робкой надежды.
- Увидим. Мне кажется, настоящая дружба не может быть "только". По-крайней мере, я готов вам помочь. Артор Кристиан Эвесли, к вашим услугам.
- Вы и правда будете со мной дружить?
Девушка наивно распахнула огромные глаза, всматриваясь в лицо Артора.
"Ба! Да она ещё совсем девчонка! У кого же оказалась настолько подлая натура, что эту девочку отправили на каторгу?"
- Вот моя рука, миз. Обопритесь на неё.
- Карин Светлова. - Девушка протянула узенькую даже в грубой перчатке ладонь. - Вы сможете починить скутер?
- Скорее всего, виноват во всём песок... "Спасибо! Глубокая благодарность. Отпусти летуна, пожалуйста!"
Артор подвёл Карин к скутеру, помог ей забраться на сидение и пристегнуться. Это было несложно, хотя поначалу он полагал, что посадить перепуганную девушку в отказавший пятью минутами ранее аппарат будет весьма трудно. Настоящие трудности начались, когда пришло время отпустить надёжную руку нового товарища. Карин панически боялась вновь остаться в одиночестве и изо всех сил старалась отдалить этот момент.
- Не волнуйтесь, Карин. Смелее! Я буду рядом. Ну же, заводите.
Девушка робко ткнула контактом ибра в кнопку пуск, видимо, опасаясь неудачи, но тэграв спокойно и ровно заработал. Девушка, покраснев, махнула рукой и закрыла кабину. Скутер Карин, поднявшись метров на пять, бодро двинулся к форпосту, и Эвесли старался держаться сразу за ним.
*5*
- Присаживайтесь, Эвесли, - миз Шаубгор даже не вглянула на него, уставившись в скрытую от посетителей паутинку иуса. - У меня, и не только у меня, - она кивнула на мрачно устроившихся за рабочими столами-пультами старосту Астагема и коменданта Эрриго, - есть к вам вопросы, на которые вам бы лучше ответить откровенно. Вы можете отказаться, ...но почему-то мне кажется, это не в ваших интересах.
- Я попробую, мэм, - как можно спокойнее ответил Эвесли, - но о своих интересах постараюсь позаботиться сам. Со всем уважением, мэм.
- Ну, что ж, - забарабанила пальцами по столу Шаубгор, - спасибо и на этом. Кстати, где ваша дневная норма?
- Здесь, мэм. - Эвесли поставил на пир-учётчик оба мешочка. Свой, наполненный до отказа, и Карин.
- Две с небольшим, как обычно, так Эвесли?
- Вам виднее, мэм.
- Да он, падла, издевается! - Закричал, вскакивая со своего места Мастер Том. - Ты же понимаешь, Бекка, он просто не мог успеть!
- Заткнись, Мар, тебе никто не давал слова. Заткнись и сядь. Держите себя в руках. И не забудь извиниться, - вмешался Эрриго. - Извини, Бекка.
Миз Шаубгор кивнула в ответ, Астагем, пробурчав что-то себе под нос, сел.
- Ну так что, Эвесли, говорить будете?
- О чём, мэм? Я и вправду в недоумении.
- Откуда у вас тка?
- Собрал, мэм.
- Восемь с половиной норм за смену?
"Ну да, конечно иус всё зафиксировал. Странно, если было бы иначе. Личный ибр Карин, мой, иусы скутеров и наверняка ближние детекторы и сенсоры форпоста. Я всё-таки наивный идиот".
- Я старался изо всех сил, мэм, постарался улыбнуться Эвесли, - работал, как каторжный.
Лицо Астагема начало наливаться кровью, но комендант даже бровью не повёл.
- Подожди, Бекка, - вмешался Диего Эрриго, - так ты ничего не добьёшься. Скажите, Эвесли, это вы отдали два мешка тка с шестью дневными нормами осуждённой Карин Светловой?
- Я, сэр. И прошу вас засчитать их на её счёт.
- Нет проблем, Эвесли. Она их принесла, предъявила. Конечно, всё поступило на её счёт. Скажите, вы всё собрали сами непосредственно с кустов тка? Лично?
- Да, сэр. На оба вопроса.
- Вы отремонтировали аварийный скутер миз Светловой?
- Нет, сэр. Я просто поспешил на помощь. Следуя недалеко позади, я заметил его падение. Слышал, так бывает со скутерами в пыльной обстановке, если за ними недостаточно тщательно следят. Я полагаю, многие не умеют правильно ухаживать за скутером. Может быть, стоит организовать специальное обучение?
- Не знаю, сэр. Возможно, удар о грунт выбил из скутера пыль и привёл в порядок, и он снова заработал. Кто знает? Это же старая техника...
- Хм-м. - Подтвердил свой предыдущий вывод комендант. - А вы что думаете?
- Да он всё врет!! - Завопил, снова вскакивая со своего места, Астагем. - Большего бреда я в жизни не слышал! Восемь норм за смену!! Да я в лучшие дни с трудом собирал три и был никакой. А он... да посмотрите же на него, он совершенно свеженький, будто не работал, а дрых под кустом тка!!!
"Если бы ты знал, Том, насколько прав!" - Мысленно ухмыльнулся Эвесли, оставаясь совершенно невозмутим.
- Он говорит правду, Мар. По крайней мере, насчёт сбора тка. Кроме Карин, он ни с кем не пересекался. Ни сегодня, ни в предыдущие дни. Хотя ты прав, Мар, большего бреда и я не слышала. Но всё же, может быть... - она вопросительно посмотрела на Эрриго, тот оглянулся на Астагема. Мастер Том, безнадёжно посмотрев на обоих начальников, махнул рукой и уселся обратно, всем своим видом выражая несогласие с происходящим.
- Видите ли, господин Эвесли, нас в некотором роде впечатлил ваш поступок, и в связи с ним, и вашими возможностями по сбору тка, я... - он оглядел присутствующих, и оба помощника слегка кивнули ему в ответ, - мы хотели бы вам предложить кое-что, попросить кое о чём... возможно, это бы вас заинтересовало, и вернуло бы, отчасти, конечно, ваше положение... В любом случае, ваше дальнейшее пребывание здесь стало бы интереснее... - Артор едва не хмыкнул в ответ. Интереснее, ну надо же! - Но мы знаем вас плохо. Правильнее сказать, кроме официального досье, где вас обвиняют в пособничестве пиратам, нам неизвестно ничего. Не затруднит ли вас рассказать нам всё, что посчитаете нужным, чтобы мы смогли узнать вас лучше?
Вот это да! Эвесли откровенно растерялся. Такого предложения он не ожидал. Рассказать о себе! Зачем?! Увидев его сомнения, Эрриго добавил.
- Если вы откажетесь, никаких санкций не последует. Живите дальше, как хотите, только выполняйте правила. Кстати, не забудьте их тщательно изучить. Бекка, скинь полный свод на ибр нашего гостя. Пожалуйста. - Он с вежливым интересом продолжал наблюдать за Артором, ожидая его реакции.
"Ага! Никаких санкций, но следить за исполнением правил будут в шесть глаз, не считая иусов. Да и бес с ними, почему бы..."
- Хорошо. Я не буду рассказывать, как родился-учился, жил, - это, без сомнений, есть в моём досье. Вас, по-видимому, интересует совсем другой эпизод моей жизни. Мне кажется, всё началось полгода назад, когда в качестве временного специалиста я взял в экипаж "Кассиопеи" быстрого выпускника Академии Космофлота миз Люсиль Лукаш...
*6*
- Мг-м. - Час спустя прокомментировал Диего Эрриго историю, приведшую Эвесли на Торгу. - М-да. - Он вопросительно посмотрел на Шаубгор, та слегка кивнула.
- Сволочи! - Взорвался на своём месте Мастер Том, стукнув кулаком по столу. - Какие сволочи. Извини, бро, был неправ. - Он виновато посмотрел на Эвесли. Артор просто кивнул в ответ.
- Выбирай выражения, Мар.
- Извини, Бекка. Но на них никаких выражений не хватит!
- И всё-таки, господин Астагем, воздержитесь от лишних эмоций. - С холодком в голосе оборвал их диалог Эрриго. - Сценарий спецопераций - не тема для ваших комментариев. - Он слегка подождал, пока все успокоятся. - Мы вам верим, Эвесли. А теперь послушайте меня.
- Помимо протолонгина, предшественника вителонгина, листья тка содержат ещё одно уникальное активное вещество, проторгин. Исходное сырьё для производства самого страшного из когда-либо известных человечеству наркотиков. Превращающего человека в послушного раба, готового сознательно и с необходимой долей инициативы выполнить любое поручение хозяина - того, кто дал ему первую дозу. Через систему форпостов идёт тщательный сбор тка. Весь собранный объём аккуратно учитывается и никак не может попасть к наркоторговцам. Откуда же у них сырьё? - Эрриго встал и неторопливо зашагал по комнате. - Сидите, Эвесли, сидите, - махнул он рукой спешащему вскочить Артору.
- Есть два пути, по которым тка попадает к контрабандистам: "чёрные" сборщики, их очень мало, и рэкет. Группы бандитов, в обычное время изображающие законопослушных граждан, отбирают собранную тка у осуждённых, работающих на удалённых от форпоста участках. Кстати, ваш участок считается удалённым, объёмы, которые вы доставляете на учётный стол, вряд ли являются секретом для контрабандистов. Всё-таки, несмотря на все усилия, наш персонал далеко не блещет профессионализмом, и наверняка вся имеющаяся информация доступна заинтересованным лицам. Они вполне могут позволить себе направить на добычу нужной информации лучших хакеров.
- Сначала мы полагали, что вы каким-то образом связаны с пиратами, контрабандистами, наркомафией, м-да, тем более с вашим-то досье! Кстати, Бекка, перешли это досье на ибр нашего нового друга, пусть ознакомится. Ему будет полезно. М-да, досье. Ну так вот, мы предположили, что здесь замешана наркомафия. Но вы вели себя странно. Раз у вас есть возможность собрать больше нормы, логичнее было бы отдать излишек налево, через имеющуюся, мы так полагали, связь. Но сдавать... но отдавать постороннему человеку... - Эрриго покачал головой. - Никак не "вяжется" с психопрофилем "чёрных". Они всегда считают предполагаемую прибыль, и знают цену собранной нормы после переработки в разгон. Это тысяча соларов. Вот так. Вы отдали чужому человеку шесть тысяч соларов! А стоимость такой рабыни, посаженной на разгон, тысяч пятьдесят, не более, и только потому что свеженькая...
- Я уже рву на себе волосы, сэр! Как же я мог так просчитаться!! - Насмешливо заметил Эвесли.
- Не могли, Эвесли, - ухмыльнулься в ответ Эрриго. - Никак не могли. Но и ведёте вы себя не так, как указывает представленный в досье психопрофиль. Совсем иначе. Может, вас подменили?
- Может, врёт психопрофиль, сэр? Я сомневаюсь, что Астурия передала всю информацию "Избе". Это маловероятно. Так что следователь снимал психопрофиль сам. После стакана "воды", если вы помните этот эпизод. Я-то его никогда не забуду.
- М-да, "вода". Видимо, нейродепресант. А насчёт подмены я неудачно пошутил. С другой стороны, подменить могли и все биометрические данные...
- Тогда и с психопрофилем обошлись бы аккуратнее.
- Вы можете доказать, что вы - именно Кристиан Эвесли?!
- Ну и вопрос вы задали! А вы, сэр, можете доказать, что вы - Диего Эрриго?
- М-да, это я как-то неудачно спросил...
- Извините, сэр. Могу. Я - шкипер первого ранга, и мои навыки не сфальсифицировать наложением чужой личности. Никак. Вряд ли "Изба", или кто-то ещё, решит использовать опытного гросс-капитана в качестве каторжника на Торге. Всё-таки, специалистов такого класса значительно меньше, чем каторжников. Поэтому в качестве легенды проще было бы использовать любую другую. Правда в том, что мои навыки со мной, я в этом уверен. Но убедить вас, пока не получу в своё распоряжение корабль, не смогу.
- Вы говорите правду, Артор, я это знаю, - поддержала его Бекка. - Вопрос в том, согласны ли вы помочь?
- Что вы от меня хотите?
- Всё просто, - вернул себе инициативу Эрриго. - Ваша успешность наверняка заинтересовала контрабандистов. Для начала они попытаются забрать у вас дневной сбор, и будут вас "доить". Или посадят на "разгон", опытный шкипер им ой как пригодится. Предложат спасение с Торги. Вариантов много, но все они начинаются с контакта. О форме контакта можно гадать. Просьба, сообщите, когда они выйдут на связь.
- Если выйдут на связь со мной, сообщу.
- Когда они выйдут. - Диего неторопливо вернулся на место. - Спасибо.
- Я и так бы их выдал. Пират шкиперу - злейший враг. Пусть обещают что угодно, им верить нельзя. Слишком у нас разный взгляд на окружающий мир. Но и "Избу" мне любить не за что.
- Я понимаю, - тихо сказал Эрриго. - Но если нам удастся выйти на след, вам будет добавлена тысяча норм на счёт.
- Тысяча... а если я задержу "чёрных"?
- Возвращение гражданства. Конечно, без возврата на Колыбель. Восстановление в звании. В отставке, конечно. Приглашение в клан, возможно. Это не от меня зависит.
- Доля от изъятых ценностей?
- Только в случае непосредственного участия в операции. Пропорционально вкладу в общий успех.
- А кто будет оценивать этот вклад?
- Полковник Людов и я. Всё. Хотя мнения Ребекки и Томмара будут учитываться.
- Согласен. Но хотел бы попросить разрешения на посещение участка миз Светловой. Я собираюсь взять над ней своего рода "опекунство", с её согласия, конечно.
- Даже так? - с интересом взглянула на него Бекки. - А что, я не возражаю.
- Пусть пробует, - кивнул Мастер Том.
- Иус! - Комендант активировал свой рабочий стол. - Добавить в план осуждённого поселенца Эвесли участок осуждённой Светловой. Разрешить им контакты вне форпоста в пределах участка Светловой.
- Выполнено.
- Идите, Эвесли. Надеюсь, вы понимаете, что делаете. И помните о нашем уговоре.
*7*
- Шесть полных. Спасибо тебе! - Карин дожидалась его в столовой и просто так уходить не собиралась. От неё исходило какое-то бесшабашное возбуждение. - Ещё две, и баланс восстановится.
- Мы уже на "ты"?
- Но мы же друзья? - Большие тёмно-карие глаза сверкнули едва прикрытой обидой. - Ведь так?
- Конечно, девочка, - Артор положил свою ладонь поверх её тонкой кисти. - Можешь на меня рассчитывать, я же уже говорил. Кстати, ты голодна? - Он посмотрел на поднос с пустой посудой.
- Нет, но ты проголодался, поешь, я подожду.
- Подождёшь?
- А потом пойдём к тебе. Не прогонишь?
Ёе глаза заглянули прямо в душу, обдав тревогой, беспокойством. "Она отчаянно боится остаться одна, и робко ожидает опоры, защиты, поддержки..." - состояние собеседницы читалось легко, без трудностей. Образы всплывали из глубины её души, не оставляя у Эвесли сомнений.
- Не прогоню. Не обижу. Не дам обидеть.
- Я очень боюсь остаться одна. - Карин отвернулась и покраснела. - Пожалуйста, не оставляй меня. Одна я погибну.
- Ты не одна. Можешь на меня опереться.
- Спасибо, - тихо откликнулась Карин и, подперев голову руками, удивительно уютно расположилась на неудобном стуле. "Кошка! Настоящая хищница, а я, кажется, попал в разряд дичи. Гм-м!" - Артор просто кивнул и неторопливо занялся едой на своём подносе.
"Твоя самка такая забавная! Удовольствие. Она издаёт красивые звуки! Радость. Они что-то означают?" - Вельд оказался любопытен как ребёнок.
Артор с удовольствием показал картинку маленького мальчика, постоянно дёргающего серьёзного чем-то озабоченного папу за куртку, чтобы задать своё очередное "почему". В ответ получил картинку того же мальчика, весело смеющегося и бегающего вокруг, от кустика к кустику.
"Она поёт", - прокомментировал Артор очередную картинку, показанную Вельдом. - "Это означает радость и удовольствие. Ты очень точно прочитал её чувства. И ещё, не зови её самкой, это грубо". Картинка грубых рукавиц, тянущихся к листикам тка. Неприятие". "Называй лучше подругой..."
"Она подруга, я - друг. Правильно? Значит, я такой же как ты и она?" Картинка: "Мальчик, держащий за руки Карин и его".
"Конечно, только маленький".
"Я не маленький, я большой, больше вас всех! Картинка: "Удаляющиеся бескрайние поля тка. Вся планета."
"Ты большой снаружи, а внутри маленький. Картинка смеющегося мальчика".
Аккуратно собирая высунувшиеся навстречу листики, Артор поймал себя на том, что чувствует себя как дома. Последний раз такие ощущения у него были очень давно, ещё при жизни родителей. Неужели здесь его новый дом? Дом... В ангар скутеров Карин пришла вместе с ним, держась за руку. Опасаясь отпустить, снова остаться в одиночестве. Махала рукой, отправляясь на свой участок.
Внезапно накатило чувство тревоги.
Эвесли, кляня себя за торопливость и подозрительность, бросился к скутеру. Иус мгновенно связался с форпостом.
- Что вам, Эвесли? - На него смотрел недовольный Диего Эрриго.
- Простите, сэр. Не могли бы вы проверить скан области, прилегающей к участкам миз Светловой и моему?
- А что... - Эрриго автоматически провёл рукой над своим рабочим столом и, как увидел Эвесли, во что-то напряжённо всматривался, видимо получал от иуса необходимую информацию. - Откуда у вас... м-да. Впрочем, какая разница...
- Вы что-нибудь зафиксировали, сэр?
- О, да. Не спрашиваю, как узнали вы... вблизи от внешней границы участка миз Светловой обнаружены два неизвестных скутера. Ориентировочно четыре человека. Неизвестных, поскольку данные опознавания не поступают, Иусы скутеров игнорируют запросы форпоста, лишь удостоверяя, что они "свои". Ибры пассажиров тоже молчат. Сейчас скутеры направляются в сторону миз Светловой, где, если они продолжат движение с такой же скоростью, окажутся минут через тридцать пять - сорок. С большой вероятностью это те, о ком мы с вами говорили, Эвесли. К сожалению, пока закон не нарушен, я вмешаться не могу. - Эрриго немного помолчал. - Вы изучили файл, переданный миз Бекки?
- Да, сэр. Разрешите отправиться на участок миз Светловой?
- У вас же нет даже гражданского шокера... Впрочем, отправляйтесь. Полагаю, вы знаете, что делаете. - Артор успел заметить только начало движения, которым Эрриго отключил связь.
- Что там у вас, Эрриго, - полковник Людов был весьма раздражён неожиданным вызовом.
- Полагаю, "поклёвка", сэр. Контакт ожидается минут через пятьдесят.
- А пораньше вы не могли сообщить?
- Нет, сэр. Сообщил сразу, как только узнал, сэр.
- Ладно, оставь этот тон, Диего. Что тебе нужно?
- Челнок. Звено Стражи. Часа за полтора они успеют?
- Я их потороплю, Диего. Но и ты не подведи. Капрал свяжется с вами за десять минут, - полковник отключил связь, оставив Эрриго наедине с приближающимися проблемами. Ну, не совсем наедине...
- Томмар, подготовь мой флаер к вылету через десять минут, - Приказал комендант через ибр старосты. - Будь готов составить мне компанию. Оружие боевое.
"Успеть бы", - думал Эвесли, подбегая к скутеру. Он не думал, как будет давать отпор, пока он только хотел добраться до Карин раньше бандитов.
"Ты чем-то встревожен, друг?" Картинка: "Вежливое любопытство. Желание диалога".
"Плохие люди хотят обидеть подругу". Картинка: "человек, ломающий кусты тка, грубо срывающий ветки. Картинка того же человека, грубо выламывающего руки Карин".
"Почему?" Картинка: "Недоумение. Непонимание."
"Это плохие люди, они любят когда другим плохо. Они так играют". Картинка: "грубо ломающий Карин человек. Его наслаждение. Он же, грубо ломающий ветви тка. Его удовольствие".
"А ты?" Картинка: "Отстранение". "Ты тоже так играешь?" Картинка: Артор, Карин и человек держатся за руки. "Удовольствие?" Картинка: "Маленький мальчик плачет вдалеке". "Удовольствие?"
"Так играют только плохие люди." Картинка: Артор, Карин и маленький мальчик держаться за руки. "Потому их и называют плохими. Все остальные их не любят. Их немного, они любят ломать, делать грубости. Ты можешь помочь?" Картинка: Плохой человек далеко. Их не видит. Ищет, чтобы сломать. Маленького мальчика, Карин, Артора".
"Спрятать подругу? Плохие люди уйдут?"
"Спрячь. Пожалуйста." Картинка: Просьба. "Плохие люди будут искать. Мне нужно помочь Карин. Я отправлюсь на летуне к ней. Ты можешь спрятать меня и моего летуна?"
- Ни хрена здесь нет! - Один из бандитов злобно пнул бок скутера Карин, захлопнув крышку багажного отделения. - Там пусто. Надо найти эту маленькую шлюху.
Карин свернулась клубочком под кустиком тка, удивляясь, что её ещё не заметили. До бандитов было рукой подать, и она молила Бога, чтобы они и дальше не обращали на неё внимание. Ей показалось, что кустик даже немного просел вниз и опустил ветви, пуская свои блики в сторону охотящихся на неё уродов. Показалось, наверное. Если бы Артор был здесь!
- Девка не могла уйти далеко, - сказал его напарник, вылезая из кабины шикарного скутера. Мы обыщем всё здесь, а вы - он обратился к двум другим бандитам, вальяжно развалившихся в открытой настежь кабине ещё одного элитного скутера - полетайте вокруг медленно, низко. Если шлюшка затаилась, вы её либо найдёте, либо спугнёте...
Парням, внезапно прилетевшим прямо к её скутеру, было лет по двадцать пять. Карин понимала, чем могут закончится их поиски. По-крайней мере, она слышала рассказы и сплетни о том, чем они заканчиваются. Она находилась в метрах пятидесяти от скутера, и успела только нырнуть под ближайший кустик тка.
- Ха, кто её найдёт, тот и попользует первым!
- Ты её пальцем не тронешь, бро, без разрешения. Она нам нужна для разработки.
- Вот же жо... И здесь облом. Ну хоть траву-то я заберу?
- Заткнись и ищи, пока маскировка скутеров не упала. Траву, бро? Найди сначала!
Карин чуть не закричала, когда чья-то перчатка аккуратно прикрыла ей рот. Артор! Здесь?
- Нас не увидят, - очень тихо прошептал он, приблизив губы вплотную к её уху. - Сиди, как сидела, ничего не бойся. - Артор на некоторое время застыл, будто задумался, и свистящий с хрипотцой звук двигателя чужого скутера стих. Через мгновение метрах в ста от них поднялось изрядное облако пыли. - Вот они и прилетели, - тихо заметил Артор. - Здесь вообще очень пыльно, - пояснил он удивлённой подруге. - Тебе ли об этом не знать?
Два бандита, внимательно осматривающие очередной кустик тка метрах в пяти от них как по команде вытянулись и стали вглядываться в сторону быстро оседающего облака пыли. Они не заметили, как Артор быстрыми бесшумными шагами подошёл к ним сзади и что-то сделал руками. Как пришибленные тяжёлым ударом, бандиты рухнули на пыльный песок.
"Спасибо!" - Горячо поблагодарил Артор.
"О тех двух плохих людях я тоже позаботился", - гордо заявило изображение маленького мальчика, - "я могу их совсем стереть".
"Пока не надо. Просто подержи их в таком виде. Сейчас прилетят мои друзья, они их заберут".
"А они умеют со мной разговаривать? Будут со мной играть?"
"Нет, не думаю. Но я-то к тебе вернусь, и мы поиграем!"
"Ага. И ты расскажешь мне всё-всё-всё..."
Артор подошёл к съёжившейся Карин и нежно её обнял.
- Ну вот, всё позади. Пойдём, позовём доблестную кавалерию!
Карин недоумённо посмотрела на своего друга, но послушно отправилась следом. Артор через иус скутера вызвал Эрриго.
- Кто ещё...!?
- Эвесли, сэр.
- Какого чёрта вы пропали? Где вы?
- На участке Светловой. И не одни - здесь четыре мерзавца упакованы вам в подарок. Кстати, согласно Правилам, что миз Бекка любезно прислала, я могу претендовать на имущество бандитов, не так ли, сэр?
- Какое имущество, Эвесли?!! Какие претензии со стороны осуждённого?!
- Вы обещали, сэр, возвращение гражданства, и прочее...
- Ну да, так всё и будет, если...
- Не сомневайтесь, сэр. Их переговоры зафиксированы иусом, они сами с нетерпением ждут встречи с правосудием. Хорошо бы транспорт. И, прошу дать распоряжение - два захваченных мною скутера надо бы переправить на форпост.
- Ладно, Эвесли, посмотрим, что за добыча... Звено Стражи на челноке будет у вас через четверть часа. Ждите.
Новые комментарии
1 день 17 часов назад
1 день 17 часов назад
2 дня 21 час назад
2 дня 21 час назад
3 дня 4 часа назад
3 дня 17 часов назад
3 дня 17 часов назад
4 дня 21 час назад
4 дня 22 часа назад
6 дней 3 мин. назад